EPEC - che cos'è?

Cos'è un EPEC?

EPEC sta per Escherichia coli enteropatogeno. L'Escherichia coli è un gruppo di batteri suddiviso in vari sottogruppi, inclusi i gruppi EPEC ed EHEC (E. coli enteroemorragico).
EPEC è un ceppo speciale del batterio Escherichia Coli. I batteri Escherichia Coli possono essere trovati anche nell'intestino di persone sane. Lì fanno parte della flora intestinale sana e non sono di ulteriore preoccupazione. Gli EPEC, d'altra parte, sono batteri in grado di provocare malattie negli esseri umani.

I batteri EPEC causano infezioni gastrointestinali infettive, specialmente nei neonati e nei bambini piccoli, meno spesso negli adulti. Le infezioni da EPEC oggigiorno si verificano principalmente nei paesi in via di sviluppo con bassi standard di igiene, ma sono diventate più rare in Europa.

Cause di infezione

L'intestino umano contiene numerosi batteri E. coli, fanno parte della normale flora intestinale e non causano malattie. Tuttavia, alcuni sottotipi di E. coli, come l'EPEC, possono causare infezioni intestinali.

Un'infezione da agenti patogeni EPEC può avvenire in diversi modi. Ad esempio da persona a persona attraverso la trasmissione fecale-orale in caso di misure igieniche inadeguate.

• Una persona infettata da agenti patogeni EPEC li espelle attraverso le feci. Se l'igiene è insufficiente, i patogeni possono essere trasmessi ad altre persone.
• Altre vie di infezione sono il cibo contaminato dall'uomo, come frutta e verdura, ma anche l'acqua potabile contaminata.
• Gli animali possono anche essere infettati dall'EPEC, quindi anche carne, pesce e latticini di animali infetti sono considerati fonti di infezione.

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Sintomi dell'infezione da EPEC

Un'infezione da batteri EPEC è simile a una tipica malattia diarroica. Il periodo di incubazione è di circa una settimana. Ma i sintomi sono possibili anche dopo pochi giorni.

• Il sintomo principale dell'infezione da EPEC è la diarrea acquosa. Queste diarrea possono essere molto gravi.
• Inoltre, è possibile aggiungere sangue. Questo di solito si verifica solo nel corso della malattia, dopo che la parete intestinale è stata danneggiata.
• Sono possibili anche altri sintomi come dolore addominale, crampi o vomito.
• Sono possibili anche infezioni miste con altri agenti patogeni che causano diarrea. Questo può rendere difficile una diagnosi accurata.

Sono possibili anche corsi asintomatici. In questo caso, non si noterà alcun disagio. Tuttavia, i patogeni possono essere escreti, in modo che le persone infettate in modo asintomatico possano continuare a infettare altre persone.

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Diagnosi di EPEC

Esistono vari modi per rilevare un'infezione da agenti patogeni EPEC. Rilevando l'agente patogeno o i suoi componenti in un campione di feci o rilevando anticorpi specifici contro l'agente patogeno EPEC in un esame del sangue.

I batteri Escherichia Coli possono essere coltivati ​​su speciali terreni di coltura e classificati in questo modo. Un laboratorio può anche rilevare con precisione alcune proteine ​​che sono formate solo da EPEC. Queste proteine ​​sono anche responsabili delle proprietà patogene dei batteri EPEC.

La diagnostica specificamente mirata all'individuazione di agenti patogeni dell'EPEC viene solitamente eseguita solo se vi è un giustificato sospetto di una malattia gastrointestinale infettiva, ad esempio a causa di una grave diarrea che dura diversi giorni.

Trattamento di EPEC

Uno dei passaggi terapeutici più importanti per le malattie diarroiche è un'adeguata assunzione di liquidi. Una grande quantità di acqua viene persa dal corpo a causa della diarrea. Per compensare ciò, è necessario prestare attenzione a bere abbastanza. Ciò è particolarmente vero per i bambini.

• Per gli adulti, come guida viene fornita una dimensione guida di circa tre litri al giorno. Particolarmente adatte sono le soluzioni elettrolitiche e zuccherine speciali, acquistabili in molte farmacie. Non servono solo a fornire acqua, ma anche a compensare le perdite di sale.
• Un medico dovrebbe sempre essere consultato in caso di diarrea grave. Ciò è particolarmente vero per le malattie durante l'infanzia.

L'assorbimento intestinale di acqua ed elettroliti potrebbe non essere più sufficiente a coprire le perdite. In questo caso, l'equilibrio di liquidi e sali può essere bilanciato con infusi. A tal fine può essere necessario il monitoraggio di un paziente in ospedale.

Se il decorso è molto grave, i reni possono essere compromessi. In questo caso, la dialisi può ridurre al minimo i danni.

• Possono essere somministrati anche medicinali. Questi includono farmaci per alleviare la diarrea e antibiotici.
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Scopri di più sulle cause della diarrea qui: Cause di diarrea

Durata di un'infezione da EPEC

• Un'infezione da batteri EPEC di solito dura pochi giorni (circa 2-10 giorni).
  
• C'è un periodo di incubazione prima che i sintomi inizino. Questo può richiedere diverse ore o giorni. La sua durata dipende non solo da fattori individuali ma anche dalla quantità di batteri ingeriti.

La malattia di solito inizia con diarrea acquosa. La malattia si limita, ciò significa che gli agenti patogeni vengono escreti con le feci attraverso l'intestino nell'arco di pochi giorni e vengono poi eliminati per lo più dall'intestino dopo un certo periodo di tempo. Senza complicazioni, la diarrea di solito guarisce dopo pochi giorni.

Tuttavia, i batteri EPEC possono anche causare infezioni asintomatiche. In questo caso, i batteri colonizzano l'intestino senza causare diarrea o altri sintomi.
I batteri EPEC possono sopravvivere nell'intestino di persone sane, soprattutto con standard igienici inferiori. Anche se le persone colpite non mostrano sintomi, espellono comunque i batteri EPEC e possono quindi infettare altre persone. Anche dopo aver superato la diarrea, alcuni dei batteri EPEC possono rimanere nell'intestino.

Decorso della malattia con un'infezione da EPEC

Il decorso della malattia con un'infezione da EPEC è molto variabile. C'è un periodo di incubazione prima che compaiano i primi sintomi. Questo può durare da poche ore a giorni. La durata esatta del periodo di incubazione dipende da una serie di fattori:

• La composizione della flora intestinale, il sistema immunitario della persona infetta, le abitudini alimentari e la dose ingerita di batteri EPEC possono tutti svolgere un ruolo.

La malattia può avere un decorso completamente asintomatico, cioè senza che la persona interessata se ne accorga, ma può anche portare a decorsi gravi con disidratazione massiccia (disidratazione) e decorso fatale. Questo può anche portare a diarrea sanguinolenta.

Anche nelle nazioni industrializzate la natura infettiva della malattia porta ripetutamente a ondate di malattia nei reparti infantili.Tuttavia, la malattia è diventata relativamente rara nelle nazioni industrializzate. In particolare nei paesi in via di sviluppo, le infezioni da EPEC possono contribuire in modo significativo alla mortalità infantile.

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Ecco quanto è contagioso l'EPEC

I batteri EPEC si trovano nell'intestino delle persone infette. Ma i batteri possono anche moltiplicarsi in animali diversi. Questo è il motivo per cui le aziende agricole sono un importante serbatoio per i batteri.

I batteri EPEC di solito devono essere ingeriti attraverso la bocca per l'infezione. Ciò può accadere attraverso acqua o cibo contaminati.

• L'ebollizione di acqua e cibo è quindi un'importante misura di protezione in caso di igiene non sicura.

Le persone infette possono anche diffondere i batteri attraverso il contatto diretto. Il lavaggio delle mani o la disinfezione dopo aver usato la toilette possono limitare la diffusione.

C'è l'obbligo di segnalare un'infezione da EPEC?

Sì. Devono essere riportate le prove di patogeni EPEC in laboratorio (cioè attraverso esami di campioni di feci inviati).

Il malato deve quindi essere denunciato nominativamente al dipartimento sanitario. I medici sono inoltre tenuti a segnalare una sospetta malattia gastrointestinale infettiva (gastroenterite), se la persona interessata lavora nel settore alimentare o se ci sono due o più casi di malattia probabilmente correlati.

I bambini malati non sono autorizzati ad andare all'asilo finché hanno ancora sintomi di diarrea. Ma anche dopo che i sintomi si sono attenuati, un'igiene meticolosa delle mani è fondamentale.

Perché i patogeni possono ancora essere escreti nelle feci dopo che i sintomi acuti si sono attenuati. Il rischio di un'ondata di malattia è relativamente alto in strutture come gli asili nido.
Inoltre, i responsabili delle strutture comunitarie sono obbligati a riferire nominativamente al dipartimento sanitario se si verificano malattie diarroiche nella loro struttura.

Complicazioni dell'infezione da EPEC

La complicanza più critica dell'enterite EPEC è:

• la perdita di liquidi con rischio di disidratazione (disidratazione).

Neonati e bambini in particolare hanno poche risorse per contrastare adeguatamente la forte perdita di liquidi.

• La diarrea sanguinolenta può anche essere un segno di un decorso complicato.

La perdita di acqua e sale è particolarmente pericolosa nella diarrea. I reni sono organi centrali nell'equilibrio idrico del corpo.

• Grandi perdite di liquidi o elettroliti possono danneggiare i reni in caso di diarrea grave. Una quantità molto bassa di urina può indicare una malattia renale.
  
• In caso di disidratazione massiccia, si verificano sintomi come annebbiamento della coscienza, pieghe cutanee in piedi e ipernatremia (aumento del livello di sodio nel sangue).

Il ricovero ospedaliero con fluidoterapia endovenosa e, se necessario, terapia antibiotica può essere necessario per compensare la perdita di liquidi e prevenire così gravi complicazioni. In particolare nei paesi in via di sviluppo, tuttavia, tali misure terapeutiche spesso non sono possibili, cosicché molti bambini muoiono a causa della disidratazione.